체스 이야기 · 낯선 여인의 편지

세계문학의 정전은 독자의 세월과 시대의 눈과 더불어 성장하는 나무다. 시간의 나이테마다, 시절의 고비마다 쌓여온 고전 서가에서 독자가 거듭 호명한 작품은 무엇일까? 문학동네 세계문학전집 중 읽는 기쁨에 보는 즐거움을 더하여, 오래 독자로부터 사랑받아온 대표 작품을 감각적인 표지 디자인으로 새로 선보인다.

2025년부터 매달 화제를 불러일으키며 독자들의 열띤 호응을 얻어낸, 다시 만나는 세계문학 ‘먼슬리 클래식’ 2026년 열한번째 책은 슈테판 츠바이크의 대표작 두 편을 엮은 『체스 이야기 · 낯선 여인의 편지』다. 츠바이크는 역사적 인물에 대한 심도 있는 탐구와 예리한 통찰로 세계 3대 전기 작가라는 명성을 얻었고, 욕망하는 인간의 내면과 인간관계에서의 심리작용을 예리하게 포착해낸 중단편들로 평단과 대중을 사로잡은 당대 최고의 작가 중 한 명이었다.

「체스 이야기」

‘나’는 부에노스아이레스로 가는 배 안에서 체스 챔피언 첸토비치를 만나게 되고, 우연히 그와의 체스 게임에 휘말리게 된다. 거만하고 냉혹한 태도로 게임에 임하는 첸토비치의 공격에 밀리고 있을 때, 미지의 남자가 나타나 조언을 해주고 게임은 무승부로 끝이 난다. 첸토비치와의 새로운 게임을 부탁하기 위해 미지의 남자 B박사를 찾아간 ‘나’는 B박사가 게슈타포에게 체포되어 감금되었을 때 체스를 익히게 된 사연을 듣게 되는데……

「낯선 여인의 편지」

유명 소설가 R는 발신인이 나와 있지 않은 낯선 필체의 두툼한 편지 한 통을 받고 호기심에 이끌려 편지를 읽기 시작한다. “제 아이가 어제 죽었습니다”라고 시작하는 편지는 R가 기억하지 못하는 어느 여인이 쓴 것으로, 여인은 아이의 죽음과 더불어 자신도 죽음을 맞게 되는 순간 자신의 삶과 R를 향한 평생의 사랑을 편지에 담아낸 것이다.

체스 이야기 7
낯선 여인의 편지 87
해설 | 역사와 인간 심리에 대한 통찰력과 상상력 151
슈테판 츠바이크 연보 159